Seguridad en Minería Chilena: Protocolos y Sistemas de Extinción de Incendios por CO2

Trágica Semana en el Sector Minero en Chile

En una reciente serie de lamentables sucesos, el robusto sector minero chileno ha enfrentado situaciones que cuestionan su compromiso con la seguridad laboral. El sábado 26 de agosto de 2023 se tornó en una jornada sombría para este pilar de la economía chilena, con tres decesos en diferentes accidentes mineros. Estos eventos han generado preocupación tanto a nivel nacional como internacional y han puesto en el punto de mira la responsabilidad y protocolos de seguridad de las empresas involucradas.

Detalles de los Incidentes:

Mina Los Bronces, Región Metropolitana: Dos trabajadores de la empresa subcontratista Netaxion, identificados como Gerardo Carimán Cruz y Jorge Navarrete, encontraron trágicamente la muerte en circunstancias aún bajo investigación. Estaban asignados a sistemas de comunicación en el sector “Reicillos” de la mina. Tras el accidente, se intentó prestarles ayuda médica al ser trasladados vía helicóptero a un hospital cercano, pero lamentablemente, ambos fallecieron debido a las heridas sufridas.

Minera Acf Baquedano de Laguna, Región de Tarapacá: En este yacimiento, especializado en la extracción de nitratos y situado en Pozo Almonte, a unos 56 kilómetros de Iquique, un trabajador de 60 años sufrió una caída mortal desde una altura de seis metros, debido a una escotilla sin señalización que estaba abierta. Este incidente ha levantado cuestionamientos acerca de la implementación adecuada de medidas de seguridad y la formación del personal en estas áreas.

Reacciones y Medidas Tomadas:

Ambos sucesos, trágicos y alarmantes, provocaron una respuesta inmediata de las autoridades chilenas. El Ministerio de Minería expresó su profunda preocupación y lamentó la pérdida, enfatizando en la urgente necesidad de revisar y fortalecer las medidas de seguridad en todas las faenas mineras del país.

El Servicio Nacional de Geología y Minería (Sernageomin) ha asumido un papel activo en el esclarecimiento de los hechos, desplegando equipos especializados para investigar en profundidad las causas y circunstancias de cada accidente. Esta entidad ha señalado que la seguridad en el sector minero es un asunto de interés nacional.

Por otro lado, Anglo American, propietaria de la mina Los Bronces, no tardó en emitir comunicados lamentando los hechos y reiterando su compromiso con la seguridad de sus empleados. Esta posición ha sido secundada por otros actores relevantes en la industria minera, quienes subrayan la importancia de un ambiente laboral seguro y enfatizaron en la necesidad de una cultura de “cero daño” en todas las operaciones.

Precauciones asociadas sistemas de extinción de incendios:

Sistemas de extinción de incendios:

Los sistemas de extinción de incendios están diseñados para detectar y suprimir incendios de manera automática o manual. En el contexto de una sala eléctrica en una mina, se prefiere un agente extinguidor que no sea conductor de la electricidad y que no cause daño a los equipos. Algunos de los sistemas más comunes incluyen:

Gas inerte o sistemas de gas limpio: Estos sistemas liberan gases que disminuyen el nivel de oxígeno en la sala o desplazan el oxígeno, sofocando el fuego. Ejemplos incluyen FM-200, NOVEC 1230, argón, etc. Estos gases son seguros para equipos eléctricos y no dejan residuos.
Sistemas de dióxido de carbono (CO2): El CO2 es un gas que desplaza el oxígeno y apaga el fuego. Es importante que no haya personas en la sala cuando se libera el CO2 ya que puede ser peligroso.
Sistemas de aerosol condensado: Son sistemas que liberan un aerosol que suprime el fuego. Son eficaces y adecuados para espacios con equipos eléctricos.

Activación del sistema de extinción:

Automática: A través de detectores de humo o calor, el sistema puede activarse automáticamente al detectar signos de un incendio como presencia de humo, llamas o calor. Cortocircuito o sobrecarga eléctrica. Fallo mecánico.
Manual: Se pueden instalar estaciones manuales de activación para que los trabajadores las usen en caso de emergencia.

Medidas preventivas al ingresar a una sala eléctrica:

Para los trabajadores:

Estar debidamente capacitados sobre los riesgos eléctricos y los sistemas de extinción de incendios.
Utilizar el equipo de protección personal adecuado, como guantes dieléctricos, ropa resistente al arco eléctrico y gafas protectoras.
Realizar una inspección preliminar de la sala antes de entrar.
Evitar cualquier actividad que pueda generar chispas o llamas.
Asegurarse de desconectar y bloquear cualquier equipo eléctrico antes de trabajar en él y antes de abandonar la sala.

Desde la perspectiva de la administración minera:

Se deben realizar inspecciones periódicas de las salas eléctricas para detectar y corregir cualquier irregularidad.
Mantener los sistemas de extinción de incendios en óptimas condiciones.
Proporcionar y mantener el equipo de protección personal adecuado para el personal.
Realizar simulacros de incendios regularmente para preparar a los trabajadores para emergencias reales.

CONCRETAMENTE

Vamos a abordar específicamente las consideraciones relacionadas con sistemas de extinción de incendios que utilizan CO2 y las precauciones que se deben tomar cuando se trabaja en salas eléctricas con estos sistemas activados.

Recomendaciones HSEC para Trabajar con Sistemas de Extinción de Incendios por CO2:

Antes de ingresar a la sala:

Conocimiento y Capacitación:

Capacitar a todos los trabajadores sobre la operación y riesgos del sistema de extinción CO2.
Asegurar que el manual del fabricante esté disponible para consulta en la sala.

Procedimientos de Desactivación:

Desactivar temporalmente el sistema de extinción CO2 antes de cualquier trabajo.
Usar los interruptores manuales o paneles de control para la desactivación.
Si es factible, aislar zonas específicas para trabajar sin afectar el resto de la sala.

Notificación y Comunicación:

Informar a los responsables de seguridad y a otros trabajadores sobre la intención de ingresar.
Establecer comunicación constante con alguien fuera de la sala.

Señalización:

Colocar señales visibles indicando que hay trabajos en curso y que el sistema de CO2 está desactivado.

Durante la estancia en la sala:

Monitoreo de CO2:

Utilizar detectores de CO2 para garantizar niveles seguros en la sala. Estos detectores deben estar calibrados y con suficiente carga de batería.
Establecer alarmas audibles y visuales que se activen cuando los niveles de CO2 superen el umbral seguro.

Equipos de Protección Personal (EPP):

Utilizar el EPP adecuado, incluyendo máscaras o respiradores si hay un riesgo de liberación accidental de CO2.
Comprobar el buen estado y la correcta colocación del EPP antes de comenzar cualquier actividad.
Asegurarse de tener un equipo de primeros auxilios disponible y de fácil acceso, incluyendo oxígeno en caso de exposición al CO2.

Trabajo en Equipo y Comunicación:

Siempre trabajar en equipos de al menos dos personas para garantizar que alguien pueda responder en caso de emergencia.
Establecer puntos de control o chequeo periódico con alguien fuera de la sala, para garantizar que todo va según lo previsto.
Utilizar radios o dispositivos de comunicación en caso de que la sala sea grande o el ruido ambiental impida una comunicación clara.

Prevención de Reactivación:

Evitar actividades que puedan reactivar el sistema, como producir chispas o humo.
Mantener herramientas y equipos lejos de los interruptores o sensores que puedan activar accidentalmente el sistema.
Conocer la ubicación de todos los sensores y ser consciente de sus zonas de detección para evitar activaciones accidentales.

Iluminación y Visibilidad:

Asegurarse de que la sala esté adecuadamente iluminada, lo que facilitará la identificación de riesgos y la realización de trabajos con seguridad.
En caso de que se utilicen lámparas portátiles, asegurarse de que estén certificadas para su uso en entornos con riesgo de incendio.

Condiciones Ambientales:

Verificar que la ventilación de la sala esté funcionando correctamente para disipar cualquier acumulación de gases no deseados.
Estar atento a cualquier olor, ruido o cambio en la condición del aire que pueda indicar una liberación de CO2 o un problema con el sistema.

Evitar Obstrucciones:

Mantener las áreas de circulación y las salidas libres de obstáculos.
Evitar apilar materiales o herramientas cerca de los rociadores, boquillas o difusores del sistema de CO2.

Al concluir los trabajos en la sala:

Reactivación del Sistema:

Reactivar el sistema de extinción de CO2 una vez finalizados los trabajos.
Realizar un chequeo de que todo está en orden y que no existen riesgos residuales de incendio.

Auditorías y Mantenimiento:

Realizar inspecciones regulares para garantizar el funcionamiento adecuado del sistema.
Seguir las recomendaciones del fabricante y hacer mantenimientos periódicos.

Planes de Emergencia:

Tener un plan claro en caso de activación accidental del sistema, incluyendo rutas de evacuación y puntos de encuentro.

En resumen, la estancia en una sala eléctrica con sistemas de extinción de CO2 exige una atención constante y un enfoque en la seguridad en todo momento. Estar preparado y seguir las prácticas recomendadas puede ayudar a prevenir incidentes y garantizar que el trabajo se realice de manera eficiente y segura.

Estas recomendaciones ofrecen una estructura para manejar de manera efectiva y segura estos entornos críticos.

Hasta la próxima, Mario Henriquez Molina.

Fuentes:

https://www.biobiochile.cl/noticias/nacional/region-metropolitana/2023/08/26/reportan-muerte-de-dos-trabajadores-tras-accidente-en-mina-los-bronces-de-anglo-american.shtml